我国灵芝文化突出的表现了纷繁瑰丽的民族特色，于是千百年来影响着中华民族意识心态、伦理道德、传统观念及精神文明，创造了人类发展史上极其光辉的一种文化类型。古埃及人、古希腊人、印第安人及俄国西伯利亚人崇拜的“菇文化”，在人类文明史上所占据的地位和影响，远不及中国灵芝文化。我国古人对灵芝的药用以及对灵芝形态、分布等多方面观察，逐渐加深了感性和理性认识。
我国道家有关论及灵芝的“本草”著述很多。梁代陶宏景的《神农本草经集注》、《汉书·艺文志》、《黄帝杂子芝菌》、《太上灵宝芝草品》、《神仙之草图》、《芝草图》、《灵芝本草图》等。这些古代著述对推动中国古代芝草的研究，起到相当重要的作用。而灵芝种类众多时珍曰“芝类甚多，亦有花实者，本草惟以芝标名，然其种属不可不识。”说明芝类众多，“六芝”只能是对当时知道的灵芝按六类标名，而不是六种。既然如此分类便有其代表种。不过我们今天很难用现代真菌分类学观点对每一类的代表种命以准确的拉丁学名。现在专家对“六芝”认识是一种群体概念，每一种所代表的一个群体。
中国科学院微生物研究所的赵继鼎教授曾多年从事灵芝等多孔菌的分类学研究，他根据《本草纲目》和《别录》中对“六芝”的记载，应用现代已知有关种做了对比分析如下
1.青芝，又名龙芝。他认为云芝（Coriolus versicolor）可能是青芝。此种真菌盖革质，表面有绒毛，色彩变幻，这与《抱朴子》中讲的青芝如翠羽有相似之处，又具有药用价值。
2.赤芝，又名丹芝。认为赤芝便是今天熟悉的灵芝（Ganoderma lucidum）。其菌盖表面褐黄色，褐红色，具油漆光泽，又有一个表面光滑的菌柄。
3.黄芝，又名金芝。根据《抱朴子》记载黄者如紫金，大者十余斤，小者三四斤，凡求芝草入名山，必以三月九月。他认为是硫黄多孔菌（Laetiporus sulphureus），此种肉质，黄色，老后变硬而脆。
4.白芝，又名玉芝。根据白色等特点，他认为可能是苦白蹄即药用层孔菌（Fomitopsis offcinalis）。此种形如马蹄，可达数斤，生松等针叶树上，亦可药用。
5.黑芝，又名玄芝。认为黑芝可能是假芝（Amauroderma rugosum）。此种菌盖黑色，新鲜时伤处变血红色，具黑色长柄。认为也可能是黑柄多孔菌（Polyporus melanopus），也是黑盖和黑色长柄。
6.紫芝，又名木芝。认为紫灵芝（中国灵芝）（G. sinense）。此种菌盖褐色，紫黑色至近黑色，菌肉均为褐色至栗褐色，并具长的菌柄。
对于“六芝”赵继鼎先生是按照我国目前已知灵芝科的种和一些不属于本科的多孔菌作了初步考证。如果我们根据“本草”记载并结合当时有关芝类图对比，就会发现上述代表种中像云芝、硫黄多孔菌、苦白蹄、黑柄多孔菌均与有关图不符。仅有赤芝、皱盖假芝、紫灵芝比较接近有关的“六芝”图。
宋代陈仁玉的《菌谱》所示黄芝图与硫黄多孔菌形态比较，后者不属于灵芝类。苦白蹄与白芝、青芝和云芝形态相差甚远，又不是同一科。岩崎园所著《本草图谱》中的青芝图属典型的灵芝形状，白芝和黄芝图也是如此。隋代《太上灵宝芝品〉中所述赤玉芝、青玉芝、龟威芝、生金芝从图所示，其形态均不属于灵芝类，而是蘑菇及其他真菌，有的甚至是具有宗教色彩超自然的图象。所以要想考证清楚“六芝”是比较困难的，有待进一步考究。
但是这几种说明是古人在缺乏现代生物学,现代医学的指导下,而形成的形态意识并与定名,国内权威灵芝专家多年研究灵芝,并对其进行了考证,有指出,古人的这种分类方法只能是限以前的分法了,现代科学条件,与药理分析,生物学背景下,用6种色彩来区分灵芝显然是不科学的,目前国内发现的灵芝科品种达100多种,而同一品种在一定的环境与气侯影响下,也会出现形态的多样性,如不同的色彩等!现代菌类品种的分类与定名都是以它们的担孢子显微细胞结构图来区分灵芝品种,赵继鼎先生曾指出,古人的这6种灵芝中,有些是无法得到考证的了,有些还不是灵芝科的品种了,他曾怀疑或指出:
青芝可能为云芝属的云芝种,(不属灵芝科)
黄芝,可能为硫磺多也菌,(多孔菌科)
白芝,可能为"苦白蹄",药用层孔菌,
黑芝,可能为黑柄多孔菌!
紫芝是后来增补的一项种类的
目前,赤芝是较为公认的灵芝品种了,一直以来有此称呼,形态,药性等都能与之对应上,赤芝偏红色为多,这个赤是古人保留下来的称呼,也有人称俗名红芝的,但现代灵芝的科的分类中,<<中国灵芝图鉴>>中国科学院2005年版的分类中,其名称,也就是学术名是"灵芝"的,也就是赤芝的,所以, 灵芝这两字
一方面指的是赤芝这个品种,
另一方面他也有代表所有灵芝科种类的灵芝的意思,
而赤芝的学术名是"灵芝",所以真正的灵芝是赤芝的,由此这个学术名称的概念范围,让很多人产生了较多的概念混淆,以为所有的好像山上的菌类都可当灵芝,也很难分清楚哪些灵芝的具体品种名!
现代医学上研究灵芝都是以赤芝为代表品种的了,不特别说明的话!<<中国药典>>中也进行了定义!赤芝与紫芝是最常见的灵芝品种,这没有错,
而除此之外的上百个灵芝品种,医学上尚没有较多的,系统的资料进行药理分析与临床研究运用,有待研究开发,所以在药效与功能上,目前尚不能肯定,或否定!
